La pratica della medicina prima dello sviluppo degli anestetici poteva spesso essere un'esperienza brutale e dolorosa. Molte procedure, soprattutto quelle chirurgiche, dovevano risultare quasi altrettanto angoscianti per il medico quanto per il paziente. Eppure, per curare, il medico era spesso tenuto a infliggere dolore e il paziente a sopportarlo. Un certo livello di distacco è sempre stato richiesto al medico, e in particolare al chirurgo. È proprio la costruzione di questo distacco, o impassibilità, nell'Inghilterra della prima età moderna che questo lavoro si propone di analizzare. Il libro esplora il concetto di impassibilità medica e mostra come i medici svilupparono l'abilità intellettuale, verbale e pratica di sostituire la passione con l'equanimità e la distanza. Man mano che l'abilità dell'"impassibilità" si diffondeva, essa veniva promossa con entusiasmo e al contempo attaccata con veemenza da scrittori scientifici e letterari durante tutto il periodo della prima età moderna. Per spiegare perché questa pratica fosse così controversa e suscitasse tanto scalpore, questo studio prende in considerazione non solo i modelli di formazione medica e di pratica clinica, ma anche dibattiti più ampi riguardanti idee sociali, filosofiche e religiose.