Contagio - ancora oggi la parola evoca la paura delle malattie e della peste e ha il potere di terrorizzare. I nove saggi qui raccolti esaminano ciò che le società pre-moderne pensavano della diffusione della malattia e di come potesse essere controllata: fino a che punto erano presenti concetti familiari all'epidemiologia moderna? Che cosa ci dice la terminologia premoderna sulle concezioni di quei tempi? In che modo il pensiero medico si relazionava con le credenze religiose e sociali? I contributi rivelano la complessità delle idee su questi argomenti, dall'antichità fino alla prima età moderna, dalla Cina all'India, dal Medio Oriente all'Europa. Argomenti particolari includono gli atteggiamenti nei confronti della lebbra nell'Antico Testamento e nell'Occidente medievale, le concezioni dell'eziologia del vaiolo in Cina, la stregoneria e la stregoneria come agenti di malattia nell'India antica e l'influenza della teoria medica greca classica. Una conclusione importante è che le percezioni non mediche sono cruciali quanto quelle mediche nelle convinzioni delle persone sulla malattia e sui modi in cui può essere combattuta. Oggi potremmo non credere nel potere dei demoni, ma l'idea che la malattia sia una punizione per il peccato conserva un grande potere, come è stato dimostrato dalla reazione popolare alla diffusione dell'AIDS/HIV, e questa è una lezione del passato che la professione medica farebbe bene a tenere in considerazione. Lingua: Inglese