Le fondateur du pragmatisme, C. S. Peirce, concevait initialement la philosophie comme un moyen de valider rationnellement nos croyances et nos actions. Par la suite, William James a transformé le pragmatisme en une méthode visant à saper l'attachement à la cohérence rationnelle. Avec le tournant ultérieur de divers pragmatismes contemporains vers le relativisme et le subjectivisme, ces tendances irrationnelles sont devenues encore plus prégnantes. L'ouvrage « Vagaries of Value » (Les fluctuations de la valeur) vise à créer une version d'un pragmatisme réaliste et rationaliste, systémiquement viable et fidèle aux intuitions essentielles du pragmatisme traditionnel. Nicholas Rescher s'efforce de ramener le pragmatisme à ses racines réalistes et objectivistes à travers une analyse approfondie des enjeux liés à l'ensemble de la pensée, de l'action et de l'évaluation philosophiques. Rescher soutient que la crise du pragmatisme engendrée par les tendances subjectives actuelles doit être surmontée non pas par une révision, mais par une reconstruction du pragmatisme, en restant fidèle à ses racines peirciennes. Il soutient qu'un tel tournant ne remet pas en cause l'orientation pratique du programme pragmatique, mais offre au contraire l'occasion d'affiner notre compréhension de la manière dont le pragmatisme peut et doit être développé.