Un homme extérieurement ordinaire doit accepter ses compulsions intérieures dans ce drame puissant du cinéaste Steve McQueen. Brandon (Michael Fassbender) est un homme d’affaires prospère au début de ses 30 ans qui vit à New York. Pour la plupart autour de lui, Brandon semble cool et introverti, mais à l’intérieur Brandon lutte avec un puissant appétit sexuel; il est obsédé par la pornographie et préfère les relations à court terme avec les femmes qui lui permettent de garder le monde à distance. La sombre routine de la vie de Brandon est bouleversée lorsque sa sœur Sissy (Carey Mulligan) s'arrête pour une visite prolongée sans préavis. Alors que Brandon est réservé, Sissy est une musicienne, extravertie et tape-à-l'œil, qui ne semble pas se soucier du besoin d'intimité de son frère. Alors que Sissy force Brandon à regarder de près son présent, il doit également faire face à son passé et en vient à comprendre les circonstances qui ont fait de lui l’homme qu’il est aujourd’hui alors que son vernis de calme commence à se fissurer.