Ce livre unique et fascinant se concentre sur les différents rôles et fonctions que la culture matérielle peut jouer dans presque tous les aspects du tissu social d’une culture donnée. Les contributeurs d’Afrique, d’Australie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée, d’Inde, d’Amérique du Sud, des États-Unis et d’Europe de l’Est et de l’Ouest apportent une riche variété de points de vue et d’expériences dans une perspective mondiale. Plusieurs des auteurs se concentrent sur des points essentiels de principe et de méthodologie qui doivent être soigneusement examinés avant d’adopter une approche particulière de la culture matérielle. L'une des nombreuses questions fondamentales posées dans le livre est de savoir si toute culture matérielle est équivalente ou non à des documents qui peuvent être « lus » et interprétés par l'observateur extérieur. Si c'est le cas, quelle est la nature des « messages » ou des significations ainsi véhiculées ? L’ouvrage s’interroge également sur la mesure dans laquelle l’acceptation et la diffusion ultérieure d’une croyance ou d’un symbole religieux peuvent être qualifiées par le statut des individus concernés dans la transmission de l’innovation ainsi que par la stratification de la société concernée. Plusieurs auteurs traitent des « œuvres d'art » et des moyens les plus efficaces de parvenir à une compréhension de leur signification passée. Dans certains chapitres, la sémiotique est considérée comme la technique la plus appropriée à appliquer au décodage des règles et des grammaires supposées de l’expression de la culture matérielle. Langue : Anglais