Au sein de la constellation de photographes et d'artistes de la fin des années 70, qui comprenait Nan Goldin, David Armstrong, Jack Pierson et Philip-Lorca Dicorcia, Mark Morrisroe, tel une comète lumineuse, a produit une œuvre incroyablement riche et variée en une dizaine d'années seulement. Après une enfance et une adolescence difficiles, marquées par la prostitution (il fut même blessé par balle par un client), il intégra l'école du Musée des Beaux-Arts de Boston. Là, il se lia d'amitié avec Goldin, Armstrong et d'autres, se produisit en drag queen sous le nom de Sweet Raspberry, co-fonda le fanzine punk Dirt (il a en quelque sorte inventé la scène punk bostonienne, comme le rappela plus tard Jack Pierson) et obtint finalement son diplôme avec mention. Peu après, Morrisroe s'installa à New York, acquit un appareil photo Polaroid et commença à photographier.