Virginia Woolf naquit à Londres en 1882, fille de Sir Leslie Stephen, premier rédacteur en chef du *Dictionary of National Biography*. Après la mort de ce dernier en 1904, Virginia et sa sœur, la peintre Vanessa Bell, s'installèrent à Bloomsbury et devinrent le centre du « Groupe de Bloomsbury ». Ce collectif informel d'artistes et d'écrivains, qui comprenait notamment Lytton Strachey et Roger Fry, exerça une influence considérable sur la culture britannique du début du XXe siècle. En 1912, Virginia épousa Leonard Woolf, écrivain et réformateur social. Trois ans plus tard, son premier roman, *The Voyage Out*, fut publié, suivi de *Night and Day* (1919) et de *Jacob's Room* (1922). Ces premiers romans témoignent de l'émergence du style narratif singulier et novateur de Virginia Woolf. C'est à cette époque qu'elle et Leonard Woolf fondèrent la Hogarth Press, avec la publication en 1917 de *Two Stories*, un recueil de nouvelles écrit à quatre mains et imprimé à la main dans la salle à manger de leur maison du Surrey. Entre 1925 et 1931, Virginia Woolf a produit ce qui est aujourd'hui considéré comme ses plus grands chefs-d'œuvre, de *Mrs Dalloway* (1925) au roman poétique et très expérimental *Les Vagues* (1931). Elle a également maintenu une production étonnante d'écrits : critiques littéraires, nouvelles, articles, biographies, dont le roman subversif et ludique *Orlando* (1928) et *Une chambre à soi* (1929), un essai féministe passionné. Cette intense productivité créative était souvent contrebalancée par des périodes de maladie mentale dont elle souffrait depuis la mort de sa mère en 1895. Le 28 mars 1941, quelques mois avant la publication de son dernier roman *Entre les actes*, Virginia Woolf s'est suicidée.