Pourquoi devrions-nous avoir peur d’arrêter de respirer ? L’arrêt respiratoire est causé par une apnée (arrêt de la respiration) ou un dysfonctionnement respiratoire suffisamment grave pour ne pas soutenir le corps (comme la respiration agonale). L’apnée prolongée fait référence à un patient qui a cessé de respirer pendant une longue période. Si la contraction du muscle cardiaque est intacte, la condition est connue sous le nom d’arrêt respiratoire. Un arrêt brutal de l’échange gazeux pulmonaire qui dure plus de cinq minutes peut endommager les organes vitaux, en particulier le cerveau, éventuellement de façon permanente. Le manque d’oxygène dans le cerveau provoque une perte de conscience. Une lésion cérébrale est probable si un arrêt respiratoire n’est pas traité pendant plus de trois minutes, et la mort est presque certaine si elle dure plus de cinq minutes. Les dommages peuvent être réversibles s’ils sont traités suffisamment tôt. L’arrêt respiratoire est une urgence médicale potentiellement mortelle qui nécessite des soins médicaux et une prise en charge immédiats. Pour sauver un patient souffrant d’un arrêt respiratoire, l’objectif est de rétablir une ventilation adéquate et d’éviter d’autres dommages. Les interventions de prise en charge comprennent l’apport d’oxygène, l’ouverture des voies respiratoires et les moyens de ventilation artificielle. Dans certains cas, un arrêt respiratoire imminent peut être prédéterminé par les signes que le patient présente, tels que l’augmentation du travail respiratoire. Un arrêt respiratoire s’ensuivra une fois que le patient aura épuisé ses réserves d’oxygène et perdu l’effort pour respirer. L’arrêt respiratoire doit être distingué de l’insuffisance respiratoire. Le premier fait référence à l'arrêt complet de la respiration, tandis que l'insuffisance respiratoire est l'incapacité à fournir une ventilation adéquate pour les besoins du corps. En l’absence d’intervention, les deux peuvent entraîner une diminution de l’oxygène dans le sang (hypoxémie), une augmentation du taux de dioxyde de carbone dans le sang (hypercapnie), une perfusion insuffisante d’oxygène dans les tissus (hypoxie) et peuvent être mortels. L’arrêt respiratoire est également différent de l’arrêt cardiaque, c’est-à-dire l’échec de la contraction du muscle cardiaque. S’il n’est pas traité, l’un peut entraîner l’autre. Si l’arrêt respiratoire persiste sans aucun traitement, un arrêt cardiaque se produira dans les minutes qui suivent l’hypoxémie, l’hypercapnie ou les deux. À ce stade, les patients seront inconscients ou sur le point de devenir inconscients. Les symptômes de l’insuffisance respiratoire peuvent différer d’un patient à l’autre. Les complications dues à l’insuffisance respiratoire augmentent rapidement dans tout le spectre clinique, en partie en raison de l’utilisation accrue des opioïdes combinée à l’absence de lignes directrices normalisées parmi les spécialités médicales. Bien que l’insuffisance respiratoire crée des problèmes souvent graves et potentiellement mortels, ils peuvent être évités avec les outils et l’approche appropriés. Une surveillance appropriée des patients et des stratégies thérapeutiques sont nécessaires pour la reconnaissance, l’intervention et le traitement précoces.